Nueve de los 10 cubanos rescatados el 27 de noviembre en el Estrecho de la Florida por el crucero Zenith de Celebrity Cruises fueron devueltos a Cuba ayer por la mañana, según reportó el Servicio Guardacostas.

Gretchen Eddy, una portavoz de dicho servicio, no quiso revelar por qué no se devolvió a un décimo individuo, ni cuándo se tomaría alguna decisión, respecto a éste. El refugiado permanecía aún en un escampavías de los guardacostas, según manifestó la portavoz.

Los pasajeros a bordo del Zenit, que radica en Miami y es un barco de 682 pies con capacidad para 1,300 pasajeros, avistaron un bote de 15 pies que estaba naufragando alrededor de las 12:45 p.m. del domingo pasado cuando el barco iba rumbo a Cozumel y las montañas del occidente de Cuba estaban a la vista. El botecito, con un toldo y movido mayormente por remos hechos a mano, estaba ''obviamente con problemas'', informó el Servicio Guardacostas la semana pasada.

Los 10 emigrantes, siete hombres, dos mujeres y una niña de 7 años llamada Jennifer, estuvieron 10 horas en el Zenith antes de que los trasladaran al barco de los guardacostas, donde permanecieron el resto de la semana.

Según la política actual de Estados Unidos, a los emigrantes cubanos interceptados en el mar generalmente no se les admite aquí, y la mayoría se devuelven a Cuba.

Los que llegan a tierra generalmente sípueden quedarse y pueden después solicitar residencia permanente, de ahí la denominación informal ``ley de pies secos/pies mojados''.

Este año el Servicio Guardacostas ha interceptado en el mar a 2,632 cubanos, la mayor cifra anual desde que el gobernante cubano Fidel Castro les ordenó a los guardias fronterizos de su país en 1994 que no detuvieran a los balseros, lo cual dio inicio en aquel entonces a un éxodo de 37,191 personas, el tercero en magnitud desde 1982. El número anual de cubanos interceptados en el mar ha ido aumentando año por año desde el 2001.

Un total de 2,530 cubanos ha tenido éxito en tocar tierra en el año fiscal 2005, un aumento significativo de los 955 del 2004; 1,072 en el 2003 y 1,335 en el 2002, según las cifras de la Patrulla Fronteriza de EEUU.

El mayor número (3,780) de extranjeros indocumentados interceptados en el mar hasta ahora en el 2005 provenía de República Dominicana. El Servicio Guardacostas ha detenido a 1,392 personas provenientes de Haití este año.