Los cadáveres de dos mujeres, dos hombres desaparecidos y la repetida historia de una embarcación que zozobró con exceso de pasajeros en el Estrecho de la Florida, sumaban ayer nuevos ingredientes de tragedia a la inmigración ilegal de cubanos en un año que ya marca un récord histórico de muertes ocurridas durante la travesía desde la isla.
Un total de 33 personas desaparecidas, cinco muertos durante el viaje y otro fallecido en plena fuga frente a las costas cubanas, son las cifras que archiva el 2005, el cual ha sido particularmente activo en operaciones marítimas de tráfico humano.
Fuentes familiares identificaron ayer a Isabel Menéndez, de 75 años, y Lucía Cardentey, de 35, residentes de Artemisa [La Habana], como las mujeres fallecidas al volcarse el pasado sábado la embarcación en que viajaban, 65 millas al sur de Cayo Hueso. Los cadáveres se encontraban anoche en la Oficina del Médico Forense del condado Monroe, mientras sus parientes cercanos procedían a reclamarlos para realizar las honras fúnebres en Miami.
La autopsia fue fijada para las primeras horas de hoy.
El Servicio Guardacostas divulgó el lunes un video con imágenes del incidente ocurrido en alta mar luego de que un helicóptero avistara la embarcación de 28 pies de eslora con 37 personas a bordo. La lancha había hecho agua y varios pasajeros trataban de sacarla a cubos.
Una tripulación de rescate fue enviada de inmediato al lugar y llevó 15 personas a un escampavías cercano. Cuando los rescatistas regresaban a recoger las restantes 22, una ola volcó la lancha y las dos mujeres quedaron atrapadas debajo de ésta.
Los 35 sobrevivientes se encuentran actualmente en un escampavías, donde serán entrevistados para determinar su destino. Las autoridades sospechan que el viaje estaba vinculado a un operativo de contrabando humano y que el contrabandista --un inmigrante cubano establecido en Estados Unidos hace apenas dos meses-- se halla entre los detenidos.
Sin embargo, los familiares de Miami rechazan esta versión y alegan que fueron ellos quienes alquilaron dos lanchas para enviarlas por sus parientes en Cuba. Una de las lanchas perdió la comunicación y no pudo secundar el operativo. ''Aquí no hay contrabando ni ganancias'', dijo José Rafael López. ``Todos los que venían eran familiares nuestros''.
El Servicio Guardacostas anunció también que había suspendido la búsqueda de otros dos desaparecidos de un grupo de 14 cubanos. Doce de ellos llegaron el viernes a Dry Tortugas y fueron llevados a Cayo Hueso.
''Es una tragedia tras otra'', comentó ayer Luis Díaz, el portavoz de los Guardacostas. ``Tripulantes sin experiencia que recargan las embarcaciones y se lanzan a un mar con olas de seis pies... no sé si pagaron o no, pero es una acción criminal de todas formas''.
Desde enero, 2,458 inmigrantes cubanos han sido interceptados en el mar, lo que representa la mayor cifra de intercepciones de la última década.
