LA HABANA · Las nubes que anuncian una tormenta y la inminente caída de la noche indican a una multitud de peatones que esperan un aventón que el tiempo se les acaba. Si no pasan más camiones o automóviles, tendrán que dormir en la calle o en la banca de algún parque.

"No creo que me pueda mover de aquí", lamenta Iliana Cabrera, que desea viajar a Bayamo, 500 millas al este de La Habana. Cabrera, de 34 años, ya pasó una noche a orillas de la vía pública. "¿Qué más se puede hacer?".

Al igual que miles de cubanos, Cabrera no tiene dinero para pagar las tarifas de los camioneros particulares que dan servicio de transporte y que cobran el equivalente de la mitad de un salario cubano para viajar de un extremo a otro de la isla.

Cabrera intentó tomar un autobús en la estación, pero la lista de los que esperan un pasaje es extremadamente extensa: tres días. Lo que explica que Cabrera haya recurrido al popular aventón.

Debido a la escasez de combustible, de piezas de repuesto o de autobuses, el sistema de transporte de la isla sólo puede abastecer un cuatro por ciento de los pasajeros que tratan de usarlo.

Aprovechando el sistema de aventones, el gobierno cubano ha asignado unos 2,200 inspectores en 1,034 paraderos en toda la isla para identificar vehículos (carros o camiones) con matrícula gubernamental que puedan llevar a pasajeros en una dirección. El costo para el viajero: tres pesos cubanos (o equivalente a $0.15 centavos).

Funcionarios del Ministerio de Transporte estiman que de enero a septiembre de este año los inspectores lograron transportar a 45 millones de pasajeros en el país.

Se espera que a fines de este año, la cifra aumente a 70 millones.

"Estamos transportando pasajeros a un ritmo de 400 viajes diarios en autobús", señala Ricardo Jiménez, director del transporte público de La Habana. "Queremos que todo el que maneje un vehículo, pare y muestre su solidaridad ciudadana".

Los inspectores cargan una libreta de apuntes y un silbato, y no tienen autoridad para multar al chofer que se niega a detenerse.

Si bien los viajes dentro la ciudad son relativamente fáciles, son las rutas más largas (los viajes al interior de la isla, por ejemplo) los que pueden tardar varios días.

El inspector se desempeña también como mediador cuando los ánimos se exaltan entre viajero cansados y el conductor renuente a recoger pasajeros.

"No es fácil", comentó un inspector que rehusó dar su nombre. "Hay días que pasan muchos camiones, pero hay otros días que ni uno. Se supone que los chóferes tengan conciencia, pero esos son los menos".

Los viajeros identifican a los inspectores como "azules" o "amarillos", por el color de sus uniformes y saben que éstos hacen lo que pueden. Según algunos irritados pasajeros, algunos chóferes alteran sus rutas para no tener que pasar frente a los paraderos en las carreteras.

Otros cobran por el pasaje, en vez de ofrecer un viaje gratis como requieren los reglamentos del Estado, una práctica que permiten a los camioneros hasta quintuplicar su salario mensual.

"Llevo esperando ya 26 horas y tengo 61 años de edad. Lo que no tengo son los 100 pesos que me cobra el camionero", comentó Rolando Sánchez, un obrero jubilado de la construcción. Su pensión mensual es de 162 pesos, equivalente a $6.

"Esto es desesperante", dijo por su parte Over Ramírez, un trabajador agrícola de 29 años de edad que llevaba ocho horas en uno de los paraderos frente a una autopista de ocho carriles.

Los inspectores tienen una lista de espera de pasajeros, pero cuando finalmente llega un camión de plataforma abierta, se desata un pandemonio entre los irritados pasajeros y muchos se montan en el camión sin importarles su turno en la lista.

"Estamos tratando de hacer una labor humanitaria", dijo el inspector Pablo Fragoso. "Pero la gente está siempre desesperada por conseguir un aventón".

Puede comunicarse con Vanessa Bauzá a vmbauza1@yahoo.com