El dirigente opositor Oswaldo Payá Sardiñas, presidente del Movimiento Cristiano Liberación (MCL) entregó ayer a la Asamblea Nacional del Poder Popular en La Habana 14,384 nuevas firmas en apoyo al Proyecto Varela, que pide un plebiscito político en la isla, en un audaz desafío a la reciente ola de arrestos de miembros de la oposición pacífica, que incluyó a 42 miembros de su movimiento.

''Muchas de estas firmas fueron recogidas después de la ola represiva. Están debidamente organizadas y reconocidas. Este es un trabajo limpio, porque los que difaman son el gobierno y sus agentes'', dijo Payá en una entrevista con El Nuevo Herald. ``Con esto queremos decir que nace la esperanza. Cuba necesita cambios y hay una vanguardia ciudadana dispuesta a lograrlos''.

El destacado disidente Vladimiro Roca saludó sin mucho optimismo la acción del MCL.

''Deben continuar intentándolo para que los que gobiernan puedan entender, de una vez y para siempre, que la gente quiere cambios'', le dijo Roca a The Miami Herald desde La Habana. ``Desafortunadamente, el gobierno no hará nada. Pero al menos esto le hará ver a la comunidad internacional que el deseo [de cambio] está bien vivo''.

Payá llegó a la sede de la Asamblea poco después de las 10:00 a.m., acompañado de su esposa, Ofelia Acevedo, y de Ernesto Martínez, dirigente del MCL. Las firmas, que ocupan 3,443 documentos, fueron entregadas en una enorme caja blanca, que fue recibida por Columbia Lugo Sánchez, titular de atención a la población.

''Fue la misma persona que nos recibió la vez anterior'', indicó Payá.

En mayo del 2002, el líder del MCL y Premio Sajarov del Parlamento Europeo, entregó otras 11,000 firmas para que la Asamblea considerara la solicitud de referendo, pero el pedido fue descartado, a pesar de que la Constitución establece que bastan 10,000 firmas para que el parlamento considere cualquier proyecto de ley.

Poco después de esa iniciativa de la oposición el gobierno efectuó una masiva recolección de firmas y la Asamblea declaró ''irrevocable'' el sistema político vigente en Cuba.

Payá dijo que conjuntamente con las firmas, entregó también una carta dirigida al presidente de la Asamblea, Ricardo Alarcón, denunciando las ``amenazas y molestias, que, de parte de la Seguridad del Estado, están sufriendo muchos de estos ciudadanos que se dirigieron a los diputados de la Asamblea Nacional para hacer esta petición, haciendo uso de sus derechos constitucionales.

''Es delictivo y bochornoso que la respuesta de los que se supone que los representan, sea el envío de agentes a reprimirlos. Al menos, esta es la interpretación de los ciudadanos molestados, ya que fue a los diputados de esta asamblea a quienes se dirigieron con la petición, y no a la Seguridad del Estado'', denuncia la carta. ''Los derechos que demandamos en el Proyecto Varela están enunciados en la Constitución, pero además los tenemos porque somos seres humanos'', concluye el texto.

Tras entregar las firmas en la Asamblea, Payá se dirigió a la parroquia de la Inmaculada Concepción, en la zona céntrica de La Habana, donde oró por sus ''hermanos presos'' y leyó un comunicado del Comité Ciudadano Gestor del Proyecto Varela que afirma que los cambios en Cuba ''ya comenzaron'' e insiste en que sólo se lograrán ``si la mayoría de los cubanos dan su propio paso de liberación personal y de solidaridad con su propio pueblo''.

Payá reveló que todavía hay ''un número de firmas que no se han podido entregar debido al acoso y a la represión'', pero ``la campaña sigue y nuestro mensaje es de esperanza y de paz para todos los cubanos''.

''Nosotros ponemos la esperanza en estos ciudadanos que están firmando, que son el factor de cambio. Serán los propios cubanos los que tienen que lograr el cambio'', subrayó.